Zeitstrahl

Mit der Grundsteinlegung für die Wagenhalle in der Oberesslinger Straße begann am 16. November 1911 die Geschichte der "Esslinger Städtischen Strassenbahn".

Die erste Linie fuhr ab dem 24. Mai 1912 von Oberesslingen nach Obertürkheim. Am 2. Juli 1912 wurde auch die Stadtlinie Bahnhof – Marktplatz – Küferstraße – Olgastraße – Charlottenplatz – Bahnhof in Betrieb genommen. Sie wurde allerdings bereits 1915 wegen der nicht vorhandenen Rentabilität wieder eingestellt. Mit Beginn des Ersten Weltkriegs gingen die Fahrgastzahlen zurück.

In den zwanziger Jahren entstanden vor allem in der Industrie neue Arbeitsplätze. Das bedeutete auch für die Esslinger Straßenbahnen mehr Fahrgäste. Es mussten neue und größere Wagen angeschafft werden. Nach einem Einbruch zu Beginn der dreißiger Jahre erlebte die Straßenbahn bis zum Zweiten Weltkrieg eine Blütezeit. Die Beförderungszahlen steigerten sich bis 1944 von Jahr zu Jahr.

Die Idee, Oberleitungsbusse (Obusse) einzusetzen, war bereits vor dem Krieg entstanden, dann aber zunächst nicht umgesetzt worden. Gleich mehrere Faktoren führten am 2. November 1940 zur Entscheidung, die Straßenbahn durch Obusse zu ersetzen. Die Gleise waren abgenutzt, die Wagons alt geworden und der Verkehr nahm stetig zu. Die einspurige Straßenbahn wurde zum regelrechten Hindernis, wenn sie an den zweigleisigen Kreuzungspunkten minutenlang auf die Gegenbahn wartete. Dahinter hupten und gestikulierten wartende Autofahrer. Noch während des Krieges, am 7. Juli 1944, stellte die Esslinger Straßenbahn ihren Betrieb daher ein.

Esslingen wurde in Folge dessen die erste Stadt in Württemberg, die nunmehr Oberleitungsbusse einsetzte und bis heute betreibt.

Am 10. Juli 1944 fand die feierliche Eröffnung der ersten von zwei Obuslinien statt. Betriebsführende Gesellschaft war wie zuvor beim Straßenbahn-Betrieb die Stuttgarter Straßenbahnen AG (SSB). Zu Beginn bestand der Fuhrpark aus zehn MAN-Motorwagen und vier Kässbohrer-Anhängern. Ergänzt wurde der Fuhrpark durch drei fabrikneue große dreiachsige Alfa-Romeo-Obusse aus Italien, die 1948 jedoch an die italienische Militärregierung zurückgegeben werden mussten.

Die Obus-Linie 31 bediente den kompletten Abschnitt Oberesslingen bis Bahnhof Obertürkheim, die Linie 32 den höher frequentierten Teilabschnitt Oberesslingen bis Bahnhof Esslingen. Gegen Ende des Krieges und während den zwei darauffolgenden Jahren konnte aufgrund des Materialmangels zeitweise nur der Verkehr auf der Linie 32 aufrechterhalten werden. Erst 1948 nach der Währungsreform erholte sich die Wirtschaft und auch die Fahrgastzahlen auf den Obus-Linien stiegen wieder an und nahmen jährlich weiter Auftrieb, so dass weitere Obus-Triebwagen und Anhänger beschafft werden mussten.

Am 1. Januar 1951 wurde der Städtische Verkehrsbetrieb Esslingen (SVE) gegründet und übernahm die Betriebsführung. Im Jahr zuvor war der seit 1911 bestehende Gesellschaftsvertrag mit der Stuttgarter Straßenbahnen AG gekündigt worden. 1952 fuhren bereits 24 Wagen unter SVE-Flagge. 1953 wurde die erste Kraftomnibuslinie von der Gartenstadt in die Pliensauvorstadt in Betrieb genommen.

1962, im Jahr des 50-jährigen Jubiläums des Esslinger Stadtverkehrs, beförderte der SVE täglich 30.000 Fahrgäste und legte mit seinen Fahrzeugen 1,5 Millionen Kilometer zurück.

Der Betrieb mit Personenanhängern wurde nach Revidierung der Zulassungsordnung mit einer Ausnahmegenehmigung nur noch bis ins Jahr 1963 erlaubt und danach gänzlich verboten. Deshalb wurden ab 1960 moderne Großraumomnibusse, sowohl als Diesel- als auch als Obusse angeschafft, die mindestens 100 Fahrgäste transportieren konnten und die Anhänger wurden außer Dienst gestellt.

Ab 1968 konnten die Fahrgäste mit einem einheitlichen Fahrschein alle Linien der sechs in Esslingen tätigen Verkehrsunternehmen nutzen. Der schaffnerlose Betrieb wurde 1969 auf allen Linien eingeführt. Dies erforderte zuvor den Umbau auf automatische Türsteuerungen und den Einbau von Entwertern.

Mitte der siebziger Jahre wurden im Rahmen eines Forschungsvorhabens des Bundesministeriums für Forschung und Technologie so genannte DUO-Busse entwickelt. Der SVE und Esslingen wurden in Folge einer intakten Obuslinie für einen entsprechendes Pilotprojekt auserkoren. Der Prototyp konnte je nach Bedarf mit Strom aus der Oberleitung oder mit einem eingebauten Batteriesatz fahren. Damit war der DUO-Bus auch außerhalb des Oberleitungsnetzes bis in die Vororte einsetzbar, ohne dass die Fahrgäste umsteigen mussten. Nach einer 3-jährigen Testphase wurde das Projekt in einem kleinen Probebetrieb fortgesetzt, obwohl sich schon sehr bald zeigte, dass der zusätzliche Batteriebetrieb der Obusse teuer war. Aus diesem Grund wurden dann auch erste DUO-Busse mit Elektro- und Dieselantrieb in Dienst gestellt, auf deren Basis zwei weitere Fahrzeuggenerationen entwickelt wurden, die in Esslingen und in Essen in größerer Stückzahl bis weit in die 90-iger Jahre zum Einsatz kamen.

Dieses Jahrzehnt war hauptsächlich durch die Einführung neuer Tarifstrukturen geprägt. So schloss der SVE mit dem im Jahre 1977 gegründeten Verkehrs- und Tarifverbund Stuttgart (VVS), der seit Oktober 1978 einen Gemeinschaftstarif im Großraum Stuttgart zwischen der Deutschen Bahn (DB), der Stuttgarter S-Bahn und der Stuttgarter Straßenbahnen AG (SSB) eingeführt hat, einen Kooperationsvertrag ab. Dadurch konnte die Tarifstruktur in und um Esslingen erheblich vereinfacht werden. Im gesamten Verbundraum galt nunmehr ein einheitlicher Übergangstarif, mit dem Fahrgäste mit nur einer Monatsfahrkarte die Verkehrsmittel von DB, SSB und rund 40 anderen Verkehrsunternehmen nutzen konnten.

Auch konnte im Jahr 1987 der SVE bzw. der Nahverkehr in Esslingen sein 75-jähriges Jubiläum feiern. Pünktlich zu diesem Jubiläum wurde der neu errichtete Betriebshof in der Heilbronner Straße fertiggestellt und der SVE konnte vollständig, nun auch mit Werkstatt und Lager, in die neuen Räumlichkeiten umziehen.

Die 90-iger Jahre standen im Wesentlichen unter der Modernisierung und dem Ausbau des Oberleitungsbetriebs.

So konnte am 01. September 1990 die neu elektrifizierte Strecke von der Pliensauvorstadt zum Zollberg in Betrieb genommen werden. Somit konnten nun alle drei Linien, die auf der steilen Strecke zum Zollberg verkehren, elektrisch betrieben werden. Zwei davon im DUO-Bus-Modus, da sie ihre jeweiligen Zielorte ab Nellingen nur per Dieselantrieb erreichen konnten. Eigens hierfür wurden bereits im Vorfeld 7 DUO-Gelenkbusse der dritten Generation beschafft. In Summe baute der SVE diese Traktionsart mit dem Kauf weiterer 12 Duo-Gelenkbusse bis 1995 auf einen Höchststand von insgesamt 23 elektrisch fahrbare Fahrzeuge aus.

In der Praxis hat sich der Betrieb von DUO-Bussen aber doch als kostenintensiver und störanfälliger gezeigt, wie das ursprünglich erwartet wurde. Deshalb kam es zur politischen Entscheidung, diese Technik nicht weiter zu verfolgen und hier neben reinen Dieselbussen nur noch auf den Trolley- bzw. Oberleitungsbus zu setzen.

Auch markierte die Jahrtausendwende einen neuen Einschnitt in der Fuhrparksgeschichte. Die ersten Niederflurbusse wurden beschafft, mit denen das Zeitalter der barrierefreien Beförderung begann. Klapprampen, ein automatisches Absenken (Kneeling) und ein stufenloser Einstieg machen den ÖPNV attraktiver. 2002 wurde dann eine neue Generation von Niederflur-Gelenktrolleybussen mit Drehstromantrieb in Betrieb genommen.

Am 24. Mai 2012 feierte der SVE sein 100-jähriges Jubiläum. Mit einem mehrtägigen Festakt, beginnend mit dem internationalen Elektromobilitätskongress starteten die Feierlichkeiten. Die sich über eine spezielle Ausstellung im Stadtmuseum bis zu einem Tag der offenen Tür hinzogen.

Zudem vollzieht der SVE in diesem Jahrzehnt eine seiner größten Veränderungen in der Unternehmensgeschichte. 2015 wurde die END-Verkehrsgesellschaft abgewickelt, da sich die Rahmenbedingungen durch EU-Vorgaben zur Ausschreibung von Verkehrsleistungen im ÖPNV verschärft hatten, die END an diesem Wettbewerb nicht mehr teilnehmen wollte und das unter Einbeziehung der bisherigen END-Verkehre geschaffene Linienbündel ES-04 im Wettbewerbsverfahren an die GR Omnibus GmbH vergeben wurde. Dadurch verlor der SVE seinen Auftrag für die außerstädtischen Linien nach Neuhausen und Denkendorf und musste sich in Folge dessen erst einmal deutlich verkleinern.

Allerdings traf der Gemeinderat von Esslingen den wegweisenden Beschluss, das Linienbündel ES-02 Stadtverkehr per Direktvergaben an den SVE zu übertragen. 2017 wurde der Erhöhung der in Eigenregie zu erbringenden Fahrleistung auf 63,1 Prozent beschlossen und für die restlichen 36,9 Prozent wurde ein Subunternehmer unter Vertrag genommen. Damit ist der Bestand des Unternehmens bis 30. Juni 2028 gesichert.

Der Umbau des SVE zum ersten rein elektrisch fahrenden kommunalen Verkehrsunternehmen in Deutschland ist in vollem Gange. Die Weichen sind dazu voll auf Zukunft gestellt.

Zur Stärkung dieses Ziels hat der Gemeinderat im Sommer 2020 eine weitreichende Entscheidung getroffen. Die bisher in Form einer SUB-Vergabe erbrachte Verkehrsleistung soll ab 2021 bis zum Ende der Betrauung nunmehr durch den SVE in Eigenregie und ab 2024 zu 100 Prozent, also dann das gesamte Linienbündel elektrisch erbracht werden. Auch die Digitalisierung wird für einen zukunftsfähigen und attraktiven ÖPNV weiter ausgebaut.

In den kommenden Jahren wird es eine grundlegende Erneuerung des Fuhrparks mit Batterie-Oberleitungsbussen und einen moderaten Ausbau der Oberleitungsinfrastruktur sowie die Einführung von smarten, sogenannten dynamischen Fahrgastinformationsanzeigern und einer automatischen Fahrgastzählung mit Besetztgradinformation geben.